Pengamatan terkini mengonfirmasi bahwa Andromeda sedang bergerak lurus ke arah kita dengan kecepatan sekitar 60 mil per detik, dan akan melintasi jarak 2,5 juta tahun cahaya yang saat ini memisahkan galaksi kita dalam waktu sekitar empat miliar tahun.
Meskipun tabrakan dua galaksi mungkin membangkitkan gambaran kehancuran massal, peristiwa tersebut sebagian besar tidak akan terlihat oleh keturunan kita, jika masih ada.
Galaksi sebagian besar adalah ruang hampa, jadi hampir tidak ada bintang atau planet yang benar-benar akan bertabrakan.
Meskipun demikian, Bima Sakti seperti yang kita ketahui akan lenyap. Awalnya, kedua galaksi akan saling menjauh dan menjauh hingga gravitasi menghentikan dan menarik mereka kembali menyatu.
Saat Andromeda dan Bima Sakti menyatu, keduanya akan kehilangan struktur seperti cakram, membentuk satu galaksi elips yang oleh beberapa astronom dijuluki “Milkomeda.”
Jika ukuran alam semesta tetap tidak berubah, gaya tarik gravitasi antargalaksi pada akhirnya akan menyebabkan semuanya bergabung. Namun, seperti yang telah kita ketahui sejak penemuan astronom Edwin Hubble pada tahun 1929, alam semesta mengembang dan galaksi-galaksi, secara rata-rata, bergerak semakin menjauh.
Sepanjang abad ke-20, pertanyaan besar dalam lingkaran kosmologi adalah: Apakah ada cukup massa di alam semesta yang memungkinkan gravitasi menghentikan perluasan ini? Atau apakah galaksi-galaksi yang jauh akan terus bergerak menjauh, melambat tetapi tidak pernah benar-benar berhenti?
